Yellowstone : premier parc national et merveilles géothermiques

Découvrez le premier parc national américain, Yellowstone

Parc mondialement connu pour ses fascinantes formations géothermiques, découvrez Yellowstone et ses presque 900 000 hectares.

Commencez par le West Thumb Geyser Basin, situé au bord du lac Yellowstone, où deux courtes promenades sur des passerelles vous mèneront aux Thumb Paint Pots fumants, à la vibrante Abyss Pool et au minuscule, mais intrigant Fishing Cone. Dirigez-vous ensuite sans attendre vers l’attraction la plus célèbre du parc : le geyser Old Faithful. Avec environ 20 éruptions par jour, ce geyser fiable peut être prédit avec une précision de 90 %, à environ 10 minutes près. 

Un autre incontournable est le Midway Geyser Basin, une destination réputée pour ses nuages de vapeur qui planent au-dessus de ses rives. L'attraction principale dans le parc est le Grand Prismatic Spring, la troisième plus grande source chaude au monde. Plus grande qu’un terrain de football, cette piscine naturelle enchante par ses couleurs fascinantes, causées par les différentes espèces de bactéries thermophiles qui y prospèrent. Empruntez la Firehole Lake Drive, une route panoramique de 5 km qui traverse une douzaine de formations géothermiques. Avec un peu de chance, vous assisterez à l’une des impressionnantes et imprévisibles éruptions du Great Fountain Geyser.

Prenez le temps de visiter le Artist Point, un point de vue incontournable sur les majestueuses Lower Falls du Grand Canyon de la Yellowstone. Ensuite, dirigez-vous vers le belvédère du Brink of the Upper Falls pour admirer d’autres cascades spectaculaires. Entrez par l’entrée nord du parc et dirigez-vous vers les Mammoth Hot Springs. Avec son paysage fantastique digne d'un film de science-fiction, cet endroit ressemble à une grotte de calcaire retournée à l’envers. Deux passerelles permettent d’accéder à plus de 50 formations géothermiques, y compris le Liberty Cap isolé, les colorées Minerva et Palette Springs, ainsi que la Angel Terrace. Les amateurs d’histoire apprécieront une visite rapide à Fort Yellowstone, situé à quelques pas des sources.

Ne manquez pas non plus une randonnée autour du Grand Canyon de Yellowstone. Ce chef-d’œuvre naturel de 32 km de long et 300 m de profondeur est idéal à explorer à pied, avec les parois colorées du canyon qui s’élèvent tout autour de vous. Le canyon compte 10 belvédères officiels, parmi lesquels l'Artist Point est l’un des plus populaires. Après avoir admiré la vue spectaculaire des Lower Falls s’écrasant dans la rivière en contrebas, quittez le sentier pavé et poursuivez votre randonnée le long de la rive sud du canyon jusqu’à Point Sublime. Un autre incontournable de Yellowstone est la Lamar Valley. Grâce à son approvisionnement constant en eau, sa végétation luxuriante et ses panoramas à couper le souffle, elle est surnommée la "Serengeti de l’Amérique" pour sa faune abondante et facilement observable. En une journée, vous pourriez apercevoir des troupeaux de bisons, d’antilopes ou de cerfs, des pygargues à tête blanche et des balbuzards en vol, ou encore un coyote ou un grizzly.

Prenez également le temps d’explorer de près le lac Yellowstone. Plus grand lac d’altitude d’Amérique du Nord, il atteint près de 120 mètres de profondeur par endroits et offre un cadre idéal pour une excursion en kayak ou en canoë. En raison des nombreux geysers sous-marins, fumerolles immergées et autres caractéristiques géothermiques du lac, une visite guidée avec l’un des nombreux prestataires de la région est recommandée.

Après votre sortie sur l’eau, savourez un dîner bien mérité dans la salle à manger du Lodge de Lake Yellowstone Hotel, au bord de l’eau, avant de dire au revoir au parc.